นักกอล์ฟทุกคนต่างมีเหตุผลของตัวเองในการเลือกใช้ลูกกอล์ฟ บางคนอาจเป็นเพราะความสวยเงางามของเปลือกลูกกอล์ฟ หรืออาจเป็นเพราะรูปแบบรอยบุ๋มดึงดูดสายตา หรือสำหรับบางคน อาจเป็นความรู้สึกเมื่อตอนลูกออกจากหน้าเว็ดจ์คู่ใจเวลาเล่นเกมข้างกรีน ก่อนที่ฉันจะได้เดินทางไปยัง Fairhaven, Massachusetts บ้านของ Titleist ฉันไม่เคยรู้เลยว่าเหตุผลของฉันคืออะไร แต่สุดท้ายแล้ว ฉันค้นพบว่ามันคือ “เสียง” มันมีเสียงที่เป็นเอกลักษณ์จาก Pro V1x มันไม่ใช่เสียง “ป๊อง” หรือ “ปิ๊ง” แต่มันเป็นเสียงที่หนักแน่น เต็ม และมั่นคง ให้ความรู้สึกน่าเชื่อถือและมีพลัง ลูกพุ่งลอยออกจากหน้าไม้ของฉันไปอย่างสวยงาม สูง และอยู่กลางอากาศได้อย่างพอดีก่อนจะเริ่มลดระดับลงมา แต่สิ่งที่ฉันรักที่สุดคือเสียงของมัน และนั่นคือเหตุผลสำคัญว่าทำไมฉันถึงเลือกเล่นลูกกอล์ฟลูกนี้ แล้วสำหรับคุณล่ะ เหตุผลคืออะไร?

มากกว่าแค่อุปกรณ์สำหรับการเล่นกอล์ฟ แต่มันคือการประกาศเจตนารมณ์ มันคือการบอกว่า “ผมมาที่นี่เพื่อเล่นอย่างจริงจังจริงๆ” ลูกกอล์ฟ Titleist สะท้อนถึงความแม่นยำ, งานผลิต และนวัตกรรมที่สั่งสมมายาวนานหลายทศวรรษ เพื่อค้นหาว่าอะไรคือสิ่งที่ทำให้ Titleist เป็น Titleist ฉันจึงตัดสินใจเดินทางจากสหราชอาณาจักรไปยัง Massachusetts และแน่นอนว่า เราก็ถ่ายทำประสบการณ์ทั้งหมดนี้ไปด้วย

เมื่อมาถึงสำนักงานใหญ่ที่ Fairhaven วันของเราก็เริ่มต้นกันตั้งแต่เช้าตรู่ ด้วยกาแฟเข้มๆ หนึ่งแก้ว แล้วก็ออกเดินทางกันทันที จุดหมายแรก: แผนกวิจัยและพัฒนา กับ Mike Madson โดย Mike พาฉันดูสิ่งที่เกิดขึ้นตั้งแต่จุดเริ่มต้นของกระบวนการ ซึ่งปรากฏว่ามันคล้ายกับขั้นตอนในครัวจากภาพยนตร์เรื่อง Chitty Chitty Bang Bang มาก เพียงแต่ทันสมัยกว่า และมีความแม่นยำสูงกว่ามาก! เติมแป้งนิด เติมนมนิด คลุกเคล้าให้เข้ากัน แล้วรีดออกมา วัสดุต่างๆ จะถูกผสมเข้าด้วยกันกลายมาเป็นสูตรเฉพาะ ที่มอบสัมผัส และความสม่ำเสมอ อันเป็นเอกลักษณ์ของลูกกอล์ฟ Titleist

จุดที่สองคือจุดที่เราได้พบกับ “The Rover” ที่ Manchester Lane ซึ่งเป็นอีกช่วงหนึ่งของการเดินทางที่สนุกมาก The Rover คือหุ่นยนต์พิเศษที่ถูกออกแบบมาโดยเฉพาะ เพื่อทดสอบว่าลูกกอล์ฟทำงานอย่างไรเมื่อมันตกลงบนกรีน ในฐานะนักกอล์ฟ เราต้องการให้ช็อตที่ดีที่สุดของเราได้รับรางวัลอย่างที่สมควรได้รับ เมื่อลูกตกลงบนกรีนได้ตรงตามที่เราวางแผนไว้ นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมช่วงนี้ของการเดินทางและงานที่ทำที่นี่จึงมีความสำคัญอย่างมาก The Rover สามารถยิงลูกออกไปด้วยความเร็วและมุมที่แตกต่างกัน เพื่อจำลองระดับ และรูปแบบสไตล์ของนักกอล์ฟในทุกรูปแบบ และ Rich Daprato กับทีมงานของเขาที่ Manchester Lane จะศึกษาว่าเหตุใดและอย่างไรลูกกอล์ฟจึงมีปฏิกิริยาในแบบนั้น ถ้าเปรียบเทียบเป็นเรื่องการทำขนม ช่วงนี้ให้ความรู้สึกเหมือนการชิมตัวอย่าง เมื่อเค้กถูกอบเสร็จแล้ว สิ่งสำคัญคือการชิม ทดลอง ปรับสูตรใหม่ แก้ แล้วจึงอบ และชิมซ้ำอีกครั้ง

ถัดจากนั้น Karen Gray และ Mike Madson พาฉันไปดูการทดสอบลูกกอล์ฟในรูปแบบต่างๆ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ฉันได้ลอง “ชิมตัวอย่าง” ด้วยตัวเอง (แม้จะทำได้ไม่สม่ำเสมอเท่าหุ่นยนต์ก็ตาม!) ในขั้นตอนนี้เองที่ฉันรู้สึกเป็นครั้งแรกว่า เรื่องของเสียงมีความสำคัญกับฉันมากแค่ไหน เสียงในจังหวะที่หน้าไม้กระทบกับลูกตอนอิมแพ็ค — วู้วววช! ฉันได้ตีลูกกอล์ฟ Titleist รุ่นต้นแบบหลายลูก และมันน่าทึ่งมากที่ได้ยินความแตกต่างของเสียงระหว่างลูกแต่ละลูก บางลูกมีเสียง “ติ๊ง” ที่คมกว่า ในขณะที่บางลูกให้เสียง “ตง” ที่ทุ้มต่ำกว่า แน่นอนว่าลูกแต่ละลูกมีปฏิกิริยาต่อหน้าไม้แตกต่างกัน นี่เป็นประสบการณ์ที่น่าประทับใจมาก และเป็นโอกาสที่พิเศษมาก ที่ได้เข้าร่วมกระบวนการทดสอบแบบ blind testing ในลักษณะนี้

ช่วงสุดท้ายของการเดินทาง ถือเป็นช่วงที่ดีที่สุดเลยก็ว่าได้ นั่นคือการได้ออกไปที่สนามกับ Jeremy Stone! ที่พูดแบบนั้นก็เพราะว่า สำหรับนักกอล์ฟอย่างเรา สนามกอล์ฟคือที่ที่เราอยากอยู่มากที่สุด เราตัดสินใจใช้โอกาสนี้ทำการทดสอบแบบ blind testing ต่อ โดยใช้ลูกกอล์ฟกล่องขาวอันโด่งดังของ Titleist เพื่อไม่ให้เกิดอคติจากการรู้ว่ากำลังตีลูกแบบไหนอยู่ เราใช้เวลาร่วมกันเล่นไม่กี่หลุม ตีหลายช็อต และได้รับฟีดแบ็กทันที ฉันสนุกกับทุกวินาทีจริงๆ ฉันอยากแนะนำให้นักกอล์ฟทุกคนลองนำลูกกอล์ฟหลายๆ รุ่นออกไปทดสอบในสนามจริง เล่นช็อตที่หลากหลาย ช่วงเช้าตรู่หรือช่วงเย็นเป็นช่วงเวลาที่ดีมาก เพราะมีนักกอล์ฟน้อย ค่อยๆ เล่น ไม่ต้องรีบ และคอยสังเกตรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ว่า ลูกมีเสียงอย่างไร? จังหวะปะทะให้ความรู้สึกนุ่มหรือแข็ง? คุณ “รัก” ความรู้สึกตอนพัตต์หรือเปล่า? ไม่มีคำตอบไหนที่ถูกหรือผิด แต่ตรงจุดนี้เองที่ส่วนผสมทั้งหมด ความใส่ใจ ความตั้งใจ และความทุ่มเท มารวมกันจนเกิดเป็นความมหัศจรรย์ ในฐานะนักกอล์ฟ เราเองก็เป็นส่วนหนึ่งของสมการนี้ นวัตกรรม วัตถุดิบ และการทดสอบอย่างไม่สิ้นสุด ล้วนทำขึ้นเพื่อเรา เพื่อให้ลูกกอล์ฟมีชีวิตขึ้นมาผ่านวงสวิงและสไตล์การเล่นของเราเอง

การเดินทางในการสร้างลูกกอล์ฟอันดับ 1 ของโลกไม่เคยสิ้นสุดจริงๆ มันคือกระบวนการของการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง แต่ความมหัศจรรย์จะเกิดขึ้นเมื่อคุณ นักกอล์ฟ นำมันออกไปเล่นในสนาม ดังนั้น ลองหยิบลูกกอล์ฟหลาย ๆ รุ่นไปทดลอง เล่นไปเรื่อย ๆ และค้นหาว่าอะไรเหมาะกับคุณที่สุด สังเกตเสียง ความรู้สึก และประสิทธิภาพ แล้วสัมผัสความสุขของการได้พบกับ “เจ้าตัวจิ๋วสีขาว” ที่สมบูรณ์แบบของคุณเอง

A wee white beastie

Found in a pack of 3
Promises to be your friend
To the green and from the Tee

But where did the beastie come from,
That promises you so much
with form that’s round and dimpled
And smooth and soft to touch

It’s been a long old journey
But little did you know,
This wee white beastie in your hand
Has had a lot to undergo

History has changed the form
Of how this beastie looks
innovation once again
Can help prevent the hooks

So before you take first strike this round,
and set off into the heather
Take time to notice this wee ball
thats no longer made of leather,

Just as friends we wish to be,
it’s centered perfectly at its core
Can withhold strong ferocious winds
and grip on the dance floor

This beastie offers hope and glee,
With quality second to none
By now I think you’ve guessed it
Of course, it’s your Pro V1.

- Iona Stephen